말똥가리가 줄어든 환경적 배경

눈에 띄지 않게 진행된 변화의 기록

아침 들판을 천천히 날던 말똥가리는 한 지역의 생태 상태를 보여주는 기준 같은 존재였다. 나는 예전에는 특별히 의식하지 않아도 자연스럽게 말똥가리를 보곤 했다는 기억을 가지고 있다. 들판 위를 크게 원을 그리며 날아다니는 모습은 그 자체로 익숙한 풍경이었고, 그 지역이 아직 자연의 질서를 유지하고 있다는 신호처럼 느껴지기도 했다. 그러나 어느 순간부터 같은 장소를 여러 번 찾아가도 말똥가리를 마주치는 일이 거의 없어졌다. 이 변화는 갑작스럽게 눈에 띄기보다는, 시간이 흐른 뒤에야 비로소 인식되는 종류의 변화였다.

나는 특정 장소에서 말똥가리를 자주 보지 못하게 되었을 때, 그 지역의 환경이 이미 상당 부분 달라졌다는 느낌을 받는다. 하늘에서 사라진 것은 새 한 종이지만, 실제로 변한 것은 땅 위의 구조와 인간의 생활 방식이다. 말똥가리 감소 현상은 단기간의 사건이나 일시적인 자연 변동으로 설명하기 어렵다. 이 현상은 농경지 이용 방식, 개발 방향, 화학물질 사용, 기후 조건 변화가 오랜 시간 겹겹이 쌓이면서 만들어진 결과다.

특히 이 변화가 쉽게 주목받지 못한 이유는, 말똥가리가 조용히 줄어드는 생물이라는 점에 있다. 큰 소리를 내지 않으며, 인간의 생활 공간과 일정 거리를 유지하는 특성상 감소 과정이 눈에 잘 띄지 않는다. 나는 바로 이 점이 문제의 심각성을 늦게 인식하게 만든 요인이라고 생각한다. 눈앞에서 사라지는 것이 없으면, 사람은 변화가 없다고 착각하기 쉽다.

아래에서는 감정적인 보호 주장이나 단순한 나열이 아니라, 설명형 문단과 번호 중심 구조를 통해 말똥가리가 줄어든 배경을 단계별로 정리한다. 이 정리는 특정 종을 안타까워하는 데서 그치지 않고, 우리가 만들어온 환경이 어떤 방향으로 흘러왔는지를 이해하기 위한 기록에 가깝다. 말똥가리가 보이지 않게 된 하늘은 이미 많은 이야기를 하고 있으며, 그 이야기는 인간의 선택과 결코 무관하지 않다.

 

 

 

1. 농경지 풍경이 바뀌면서 사라진 사냥터

과거의 농경지는 생물에게 복잡하고 입체적인 공간이었다. 논과 밭은 단순히 작물을 재배하는 장소가 아니라, 다양한 생물이 동시에 이용하는 생활 터전이었다. 말똥가리는 논과 밭 사이를 오가며 풀숲에 숨은 설치류를 관찰했고, 흙길 주변에서 움직이는 작은 생물을 사냥했다. 이러한 환경은 말똥가리에게 자연스러운 사냥 리듬을 제공했다.

그러나 최근 농경지는 관리 효율과 작업 편의를 우선으로 재편되었다. 나는 이 변화가 말똥가리에게 단순한 환경 변화가 아니라, 생존 조건 자체의 붕괴로 이어졌다고 본다. 예전에는 자연스럽게 이어져 있던 공간이 인위적으로 정리되면서, 사냥에 필요한 요소들이 하나씩 사라졌다.

• 논두렁 제거로 은신처 감소
• 콘크리트 수로로 인한 생물 이동 차단
• 평탄화된 지형으로 사냥 성공률 저하

이러한 변화는 말똥가리가 머무를 이유를 점점 없애고 있으며, 사냥 실패가 반복되는 환경을 만들고 있다.

 

2. 먹이 감소가 만든 보이지 않는 압박

말똥가리는 자신의 상태를 눈에 띄게 드러내는 새가 아니다. 굶주림이나 스트레스가 있어도 행동으로 크게 표현하지 않는다. 하지만 먹이가 줄어들면 말똥가리의 생활 방식은 서서히 바뀐다. 행동 반경은 넓어지고, 한 번의 사냥에 쓰는 시간과 에너지는 늘어난다.

나는 농약과 살충제 사용 증가가 설치류와 곤충 개체 수를 감소시켰고, 이 영향이 먹이 사슬을 따라 말똥가리에게 전달되었다고 본다. 먹이가 부족한 상황이 지속되면 성체는 체력 회복에 어려움을 겪고, 번식기에 충분한 에너지를 확보하지 못한다.

이 압박은 하루 이틀에 끝나지 않는다. 서서히 누적되면서 알의 부화율이 낮아지고, 새끼 생존율도 함께 떨어진다. 겉으로는 큰 변화가 없어 보이지만, 내부에서는 개체 수 감소가 조용히 진행된다.

 

3. 인간이 만든 구조물이 늘어난 하늘

말똥가리는 낮은 고도에서 머무는 시간이 긴 맹금류다. 정지 비행이나 천천히 활공하는 습성은 사냥에는 유리하지만, 현대 환경에서는 위험 요소가 된다. 과거에는 넓은 하늘과 열린 공간이 이를 받아주었지만, 지금의 하늘은 수많은 인공 구조물로 채워져 있다.

1. 전선과 전봇대 밀집
2. 도로와 차량 통행 증가
3. 대형 시설물 확산

나는 이러한 환경이 충돌 사고와 감전 사고를 증가시켜 성체 개체 수 감소로 이어졌다고 생각한다. 특히 성체 말똥가리는 번식과 개체 유지의 핵심이다. 성체가 줄어들면 새끼가 태어나더라도 종 전체의 회복 속도는 크게 느려진다. 인간이 만든 하늘의 변화는 말똥가리에게 보이지 않는 장벽이 되고 있다.

 

4. 연결되던 땅이 끊어지며 생긴 단절

말똥가리는 일정한 한 지점에만 머무르지 않는다. 넓은 범위를 이동하며 먹이 상황과 계절 변화에 대응한다. 하지만 개발이 진행되면서 이 이동 경로는 점점 잘게 나뉘었다.

나는 서식지 단절이 단순히 이동이 불편해지는 문제를 넘어, 말똥가리의 생활 전략 자체를 약화시킨다고 본다. 이동 경로가 끊기면 새로운 먹이 지역으로의 접근이 어려워지고, 개체 간 교류도 감소한다. 이는 장기적으로 유전적 다양성 감소와 환경 적응력 저하로 이어질 수 있다.

이 문제의 가장 큰 위험성은 단기간에 눈에 띄지 않는다는 점이다. 말똥가리는 당장 사라지지 않지만, 서서히 선택지가 줄어드는 환경 속에서 점점 설 자리를 잃어간다. 이러한 단절은 시간이 흐를수록 회복이 더 어려워진다.

 

5. 계절 감각을 흐트러뜨린 기후 변화

말똥가리는 계절의 흐름에 맞춰 이동 범위와 사냥 활동을 조절하는 새다. 기온과 강수량, 눈의 유무는 말똥가리에게 단순한 날씨 정보가 아니라 생존 전략을 결정하는 기준이다. 나는 과거에는 비교적 일정했던 계절 패턴이 최근 들어 크게 흔들리고 있다고 느낀다.

그러나 최근 기후는 예측이 어렵다. 겨울이 갑자기 따뜻해지거나, 봄이 늦게 시작되는 일이 반복되면서 말똥가리가 기대하는 환경과 실제 환경 사이에 차이가 생겼다. 나는 겨울과 봄의 경계가 흐려지면서 먹이 활동 시점이 어긋났고, 이 작은 혼란이 해마다 반복되며 생존률을 낮췄다고 본다.

특히 먹이가 가장 필요한 시기에 사냥 조건이 맞지 않으면, 말똥가리는 불리한 선택을 할 수밖에 없다. 에너지를 더 소모하거나, 위험한 지역으로 이동해야 하는 상황이 늘어난다. 이러한 불안정성은 말똥가리에게 지속적인 부담으로 작용한다.

 

6. 말똥가리 감소가 남긴 의미

말똥가리는 생태계 상위에 위치한 조절자다. 이 새는 들쥐와 같은 소형 동물의 개체 수를 자연스럽게 조절하며, 농경지 생태계의 균형을 유지하는 역할을 해왔다. 나는 이 역할이 과소평가되어 왔다고 생각한다.

이 새가 줄어들면 들쥐 개체 수가 늘어나고, 그 결과 농작물 피해와 관리 부담이 동시에 증가한다. 이는 다시 인간의 개입을 부르고, 화학적 방제 사용으로 이어지는 악순환을 만든다. 나는 말똥가리 감소 현상이 특정 종의 문제가 아니라, 인간 중심 환경 설계가 자연의 균형을 무너뜨리고 있다는 신호라고 본다.

말똥가리의 감소는 자연이 스스로 조절할 수 있는 능력이 약해지고 있음을 보여주는 지표이기도 하다.

 

7. 지금 이 변화를 기록해야 하는 이유

말똥가리는 소리 없이 사라진다. 개체 수가 급격히 줄어들어도 큰 사건이나 눈에 띄는 흔적을 남기지 않는다. 그래서 관심을 갖지 않으면 문제 자체를 인식하기 어렵다. 나는 이 조용함이 오히려 가장 큰 위험 요소라고 생각한다.

지금 이 변화를 기록하고 이해하는 일은 단순한 관찰을 넘어선 의미를 가진다. 나는 이것이 앞으로의 환경 선택에서 같은 실수를 반복하지 않기 위한 최소한의 출발점이라고 본다. 기록은 책임을 만들고, 책임은 행동으로 이어질 가능성을 높인다.

말똥가리를 바라보는 시선은 결국 인간이 자신이 만든 환경을 어떻게 돌아볼 것인가의 문제로 이어진다.

 

이 글은 한 종의 새를 설명하기 위해 쓰인 글이 아니다. 말똥가리가 줄어든 환경적 배경은 인간이 만들어온 공간이 자연에게 어떤 조건이 되었는지를 보여주는 하나의 사례다. 하늘이 예전보다 조용해졌다면, 그 변화는 우연이 아니다. 나는 그 이유가 이미 오래전부터 땅 위에서 시작되었을 가능성이 크다고 생각한다.